大象通常出现在这一时期的佛教艺术品中，考古学家认为它是该地区早期佛教崇拜的遗迹。(图片来源：INTACH/Anil Dhir）

印度东部的考古学家出土了一尊大象雕像，据说这尊雕像雕刻于大约 2300 年前，当时佛教是该地区的主要宗教。

这座雕像高约 3 英尺（1 米），由岩石雕刻而成，与奥迪沙邦各地发现的其他佛教大象雕像风格相同。

历史学家阿尼尔-迪尔（Anil Dhir）和印度国家艺术与文化遗产信托基金（INTACH）考古队的其他成员于 4 月在奥迪沙邦普里区达雅河畔的一个村庄发现了这座雕像。"迪尔在一封电子邮件中告诉《生活科学》。"这一地区拥有丰富的古代佛教文物，佛教曾在此兴盛一时。

大象雕像是用岩石雕刻而成的，其风格与附近其他遗址发现的雕像相同，都是距今约 2300 年前的作品，当时该地区佛教盛行。(图片来源：INTACH/Anil Dhir）

他补充说，考古队还在村子周围发现了其他几处被掩埋的考古遗迹，包括一座佛教寺庙的建筑碎片。

Dhir 说，这座大象雕像与在达乌利（Dhauli）发现的雕像非常相似，达乌利又称道拉吉里（Dhaulagiri），是古代佛教中心，位于上游约 12 英里（19 公里）处。该雕像的年代在公元前 272 年至公元前 231 年之间。

佛教与印度教

印度国家艺术和文化遗产信托基金（INTACH）的考古学家和历史学家团队于 4 月发现了这座雕像。 (图片来源：INTACH/Anil Dhir）

印度阿育王大学的历史学家 Upinder Singh 在《古代和中世纪早期印度史》一书中写道，佛教起源于公元前 6 世纪或 5 世纪的印度北部，是公元前 2 世纪毛利帝国阿育王时期的主要宗教之一： 从石器时代到 12 世纪》（培生印度，2009 年）一书中写道。该帝国覆盖了印度的大部分地区，包括现在的巴基斯坦，但不包括次大陆的最南部。

迪尔说，从公元前三世纪到公元二世纪左右，佛教 "统治 "了印度大部分地区，尤其是奥迪沙地区。

但是，随着佛教的习俗被印度教的众多传统同化，以及 10 世纪后伊斯兰教在该地区变得更有影响力，佛教的影响力逐渐减弱；虽然佛教现在在亚洲其他地区广为流传，但根据 2011 年的人口普查，只有约 0.7% 的现代印度人口信奉佛教。(不过，在印度教的一些仪式中，佛陀有时作为毗湿奴神的化身而受到崇拜）。

根据印度国家历史、艺术和建筑研究所（INTACH）的一份声明，达雅河和曼达基尼河的冲积平原蕴藏着丰富的佛教古迹。

记录还表明，16 世纪曾在此地修建过一座堡垒，INTACH 小组还发现了堡垒的防御墙和护城河遗迹。

大象的象征性

考古学家还在附近发现了一根红土雕刻的石柱，这在该地区其他早期佛教考古遗址中也曾出现过。(图片来源：INTACH/Anil Dhir）

Dhir 说，大象是佛教中常见的图案，可以在许多佛教遗迹中看到。

INTACH 的声明说，最近出土的大象雕像是在红土（一种淡红色粘土材料）石柱和其他石块附近发现的： 在奥迪沙贾杰普尔区的凯马村发现的另一座大象雕像旁也有类似的发现。

伦敦大学 SOAS 学院的艺术史学家克里斯蒂安-卢克扎尼茨（Christian Luczanits）告诉《生活科学》，大象在古印度是重要的皇家动物，象征着季风雨和肥沃。

英国约克圣约翰大学的佛教历史学家和"信仰顾问"彼得-哈维（Peter Harvey）补充说，大象也是佛教以前的因陀罗神所骑的神兽，因陀罗在早期印度佛教中被认定为佛陀的弟子，名为释迦（Sakka，也拼Śakra）。

大象与佛教的直接联系源于一个故事：印度王子释迦牟尼的母亲在怀上释迦牟尼后梦见 "一头吉祥的白象进入了她的子宫"，哈维说。