Основанная как колония греками-выходцами из Тиры, Кирена была одним из главных городов древнегреческого мира. Она перешла к древним римлянам и оставалась столичным городом до землетрясения 365 г. В ее руинах, обнаруженных в ХVIII в., отражается история целого тысячелетия.