Данный объект представляет собой участок протяженностью 5 тыс. км обширной сети Шелковых путей, протянувшейся от Чанъани/Луояна, центральной столицы Китая времен династий Хань и Тан, до региона Жетысу в Центральной Азии. Он сформировался во II в. до н.э. - I в. н.э. и использовался вплоть до XVI в., связывая многочисленные цивилизации и способствуя масштабному обмену деятельностью в области торговли, религиозных верований, научных знаний, технологических инноваций, культурных практик и искусства. Тридцать три компонента, входящие в сеть маршрутов, включают в себя столицы и дворцовые комплексы различных империй и ханских царств, торговые поселения, буддийские пещерные храмы, древние тропы, почтовые станции, перевалы, маячные башни, участки Великой стены, фортификационные сооружения, гробницы и культовые постройки.